Discovering Lithuania: My Erasmus+ Journey on Mental Health

Hello and welcome! :)

Introduction

For the past two weeks I had the opportunity to participate in a wonderful project in Lithuania. It was an Erasmus+ project on mental and physical health. The participating countries were Lithuania, Poland, Hungary, Portugal and Romania. Together with me, 7 more Poles went. I didn't know any of them, but we caught a good contact very quickly.

Location

Our accommodation was in a pilgrim house connected to a monastery in Kaunas. The location was great because as soon as we crossed the main gate we could walk out to the old town; we also had a castle and a huge park next door, where we spent most of our free time and even some classes. I liked the city very much, it wasn't crowded, yet it contained many attractions worth seeing. I will add more photos from Kaunas in a separate post.

Learning

Speaking of classes, it's worth mentioning that informal learning methods, i.e. learning through practice and experience, dominate on this type of project. Our classes were very interesting. At the beginning we prepared various games to get to know each other better. For the next few days we had yoga and meditation sessions, which I enjoyed immensely. I also really enjoyed the breathing exercise classes and now I'm using them myself. We had a lot of work in international groups - we prepared a presentation about how food affects health and talked about feelings. There was also a session with a psychologist, and then an opportunity to meet with one if one wanted to. We did an analysis of the mental health situation in each of the partner countries, and to my surprise, Lithuania came out the worst, because there is a high suicide rate there. We also talked about this and surveyed the people of Kaunas. Most agreed that this is a very tough situation and definitely needs to be changed, and there should be more talk about mental health.

Intercultural Nights

During the exchange we also had cultural nights. This was a time when national groups told us about their country, showed us traditional dances or songs, for example, and treated us to their delicacies. I was most surprised by Romania, as it turned out that my ideas about this country were not even close to reality. During the Polish evening, we prepared a very hearty snack and provided a good time with music. Above you can see an except from the Portuguese evening.

What did I learn?

At Erasmus I improved my communication skills in English. Despite the fact that it was already at a decidedly high level, I was missing just such daily conversations with others about random things.
Thanks to the cordiality of all the participants, my insecurity and shyness in dealing with people disappeared, and dealing with new situations gave me confidence. I met inspiring people who shared their experiences and perspectives with me (I love such conversations). I also realized that the culture we are raised in greatly influences the way we think. There were actually people from all over the world on the exchange, as some countries were represented by foreign students, such as those from Egypt, Palestine, and Azerbaijan. This made me able to see how different perspectives people have.
I made some friends and felt great being in a supportive group. One friend and I already have another joint project planned.
I also learned a lot of new things about mental health and how to take care of it. I learned how to listen to my body and deal with my emotions. A big surprise for me was how the mind and body are interconnected and how breathing exercises have a positive effect on the human body and well-being. I definitely learned a lot from this project and will use these skills in the future.

I highly recommend such projects to everyone! The exchange gives you amazing memories that will stay with you for the rest of your life, and it's a great opportunity to broaden your horizons and grow as a person. In addition, you get to know wonderful people and their cultures, and make new friends.

I am extremely grateful that I was able to participate in this project. ❤️

Stay tuned!

---

Witam i zapraszam! :)

Wstęp

Przez ostatnie dwa tygodnie miałam możliwość wzięcia udziału we wspaniałym projekcie na Litwie. Był to projekt Erasmus+ dotyczący zdrowia psychicznego i fizycznego. Kraje, które wzięły w nim udział to Litwa, Polska, Węgry, Portugalia i Rumunia. Razem ze mną pojechało jeszcze 7 Polaków. Nie znałam nikogo z nich, ale bardzo szybko złapaliśmy dobry kontakt.

Lokalizacja

Nasz nocleg mieścił się w domu pielgrzyma połączonego z klasztorem w Kownie. Lokalizacja była świetna, ponieważ od razu po przekroczeniu głównej bramy mogliśmy wyjść na starówkę; obok mieliśmy też zamek i ogromny park, w którym spędzaliśmy większość wolnego czasu, a nawet niektóre zajęcia. Miasto bardzo mi się spodobało, nie było zatłoczone, a mimo to zawierało wiele atrakcji, które warto było zobaczyć. Więcej zdjęć z Kowna dodam w oddzielnym wpisie.

Nauka

Skoro mowa o zajęciach, warto wspomnieć, że na tego typu projektach dominują nieformalne metody nauki, czyli nauka poprzez praktykę i doświadczenia. Nasze zajęcia były bardzo ciekawe. Na początku przygotowywaliśmy różne gry, żeby lepiej się poznać. Przez następne dni mieliśmy sesje jogi i medytacji, co niezwykle przypadło mi do gustu. Bardzo podobały mi się też zajęcia z ćwiczeń oddechowych i teraz sama je stosuję. Mieliśmy dużo pracy w grupach międzynarodowych - przygotowywaliśmy prezentację o tym, jak jedzenie wpływa na zdrowie i rozmawialiśmy o uczuciach. Była też sesja z psychologiem, a następnie możliwość spotkania z nim, jeśli ktoś miał taką potrzebę. Robiliśmy analizę sytuacji w zakresie zdrowia psychicznego w każdym z krajów partnerskich i ku mojemu zaskoczeniu, Litwa wypadła najgorzej, ponieważ jest tam wysoki współczynnik samobójstw. O tym też porozmawialiśmy i przeprowadziliśmy ankietę wśród mieszkańców Kowna. Większość przyznała, że jest to bardzo ciężka sytuacja i zdecydowanie wymaga zmiany, a o zdrowiu psychicznym powinno się więcej mówić.

Intercultural Nights

Podczas wymiany mieliśmy także wieczorki kulturowe. Był to czas, w którym grupy narodowe opowiadały o swoim kraju, pokazywały np. tradycyjne tańce czy piosenki, oraz częstowały nas swoimi przysmakami. Najbardziej zdziwiła mnie Rumunia, ponieważ okazało się, że moje wyobrażenia co do tego kraju nie były nawet blisko rzeczywistości. Podczas polskiego wieczorku przygotowaliśmy bardzo obfity poczęstunek i zapewniliśmy dobrą zabawę przy muzyce. Powyżej widzicie urywek z wieczorku portugalskiego.

Czego się nauczyłam?

Na Erasmusie poprawiłam swoje zdolności komunikacyjne w języku angielskim. Mimo tego, że był on już i tak na zdecydowanie wysokim poziomie, to brakowało mi właśnie takich codziennych konwersacji z innymi o losowych rzeczach.
Dzięki serdeczności wszystkich uczestników zniknęła moja niepewność i nieśmiałość w kontaktach z ludźmi, a radzenie sobie w nowych sytuacjach dodało mi pewności siebie. Poznałam inspirujące osoby, które dzieliły się ze mną swoimi doświadczeniami i perspektywami (uwielbiam takie rozmowy). Zrozumiałam też, że kultura, w jakiej się wychowujemy, bardzo wpływa na nasz sposób myślenia. Na wymianie były osoby tak naprawdę z całego świata, ponieważ niektóre kraje były reprezentowanie przez zagranicznych studentów, np. z Egiptu, Palestyny, czy Azerbejdżanu. To sprawiło, że mogłam zobaczyć, jak różne perspektywy mają ludzie.
Zawiązałam kilka przyjaźni i czułam się świetnie, będąc we wspierającej się grupie. Z jedną koleżanką mamy w planach już następny wspólny projekt.
Dowiedziałam się także wielu nowych rzeczy o zdrowiu psychicznym i o tym, jak o nie dbać. Nauczyłam się słuchać swojego ciała i radzić sobie z emocjami. Dużym zaskoczeniem było dla mnie to, jak bardzo umysł i ciało są ze sobą powiązane oraz jak ćwiczenia oddechowe wpływają pozytywnie na ludzki organizm i samopoczucie. Na pewno wyniosłam wiele z tego projektu i będę wykorzystywać te umiejętności w przyszłości.

Bardzo polecam takie projekty każdemu! Wymiana daje niesamowite wspomnienia, które zostaną z wami do końca życia i jest to świetna okazja do poszerzenia horyzontów i rozwoju osobistego. Ponadto, poznajecie wspaniałych ludzi i ich kultury, oraz nawiązujecie nowe znajomości.

Jestem ogromnie wdzięczna, że mogłam wziąć udział w tym projekcie. ❤️

Stay tuned!