Hunt - Tome of Chaos Story

Oramai questo tipo di post mi stanno piacendo sempre di più e non vi nego che sono sempre di più in ansia per l'uscita di un nuovo racconto, li trovo veramente fatti bene e ogni volta non vedo l'ora di raccontarlo.

Joaken chiuse gli occhi e sentì il vento combattere con i suoi capelli, facendoli scorrere incautamente sulla sua testa. Il caldo ricordo di mesi fa, quando sedeva all'interno del cerchio sacro, gli tornò in mente senza volerlo. I suoi compagni Anziani Efreet erano seduti in cerchio con lui intorno alla grande Fiamma. Incedis stava servendo il suo tempo come capo del consiglio, seduto sulla Roccia delle Parole, mentre gli altri guardavano in alto e aspettavano la saggezza che avrebbe condiviso.

"Dobbiamo scoprire cosa è successo al Consiglio dei Maghi. Quest'invasione della nostra terra non può rimanere incontrollata. Dove sono i nostri protettori? Cos'è successo al velo?" guardò intorno al cerchio ogni membro, finché i suoi occhi non si posarono finalmente su Joaken. "Fratello Joaken, tu sei l'ultimo ad aver evocato il rituale del ricordo e ad aver parlato con la Fiamma sul Monte Eerunu. Sarai tu a cercare le risposte alle nostre domande".

Joaken aveva fatto un cenno di accettazione, rimanendo in silenzio mentre gli altri gli davano la loro benedizione prima di lasciare il tempio, come si usava.

"Preparati bene, fratello", aveva detto Incedis quando l'ultimo degli anziani se ne era andato. "Perché credo che questo compito sarà impegnativo e porterà con sé molti pericoli".

La parola "pericolo" risuonò nella sua mente mentre il suo cavallo si contorceva violentemente sotto di lui e si inclinava di lato. Il vento afferrò il suo mantello, sferzandolo dietro di sé, schioccando e tirando violentemente le sue spalle. Afferrò le piume rosse del gigantesco Roc e sentì il suo stomaco sbandare. Le grandi ali battevano forte, la cresta bianca sulla sua testa tremava nella fredda spuma.

Sono troppo vecchio per queste cose, Fogclaw, sii gentile con il tuo passeggero, la sua mente si collegò con la creatura.

C'è un drago nelle vicinanze, dobbiamo volare più vicino agli alberi o ci vedrà, la risposta di Fogclaw era tagliente e fragile, con un senso di urgenza.

Allora vola, amico mio, ma ti prego, cerca di non disarcionarmi, rispose Joaken, stringendosi ancora di più al suo cavallo.

Si librarono in basso verso la terra, con gli alberi che correvano loro incontro. Joaken strinse i denti e sussurrò una breve preghiera al suo dio, mentre il vento freddo gli pungeva gli occhi. Non gli era mai piaciuto volare, ma questo viaggio era urgente e tempi così terribili richiedevano dei sacrifici. Mentre Zampa di Fog si livellava sopra le cime degli alberi, Joaken poteva distinguere il fogliame degli alberi mentre la foresta correva sotto i suoi piedi. C'erano pini, abeti rossi, abeti e larici, in piedi sull'uniforme attenzione, i loro colori erano una vivida tavolozza di verdi. Riusciva persino a vedere qualche strano uccello che spiccava il volo per evitare la bestia straniera che lo portava sopra di sé.

Un grido disperato venne da nord-est, dove le montagne cominciavano a salire dalla terra desolata, verso Dragon's Roost.

Ci ha visti? chiese Joaken.

Forse ha visto la nostra immersione, ma ora saremo persi per lui. Zampa di Nebbia si spinse avanti, battendo le ali.

Non c'era paura nella risposta della sua cavalcatura, il che diede a Joaken la fiducia necessaria per sistemare la sua mente e cercare ancora una volta. Si allungò, cercando quell'unica scintilla familiare. Era come cercare a tentoni un tizzone nel buio. La foresta era piena di vita, e poteva sentire diverse forme e dimensioni, alcune dormivano, altre cacciavano o correvano tra gli alberi. C'erano persino alcuni che potevano percepire il suo sottile sondaggio mentale, facendoli bloccare per la paura. Poi lo trovò, quel tizzone morente nascosto nel sottobosco umido, che cercava disperatamente di rimanere acceso ma che lentamente si spegneva.

Siamo vicini alla fine del nostro viaggio amico mio, continua verso nord, verso la piccola radura dove sono caduti gli abeti rossi. È lì, tra la frana, che lo troveremo, Joaken diede una breve occhiata dietro di sé per assicurarsi che fossero ancora soli, mentre Fogclaw sollevava le ali con un'inclinazione e cominciava a scendere, interrompendo dolcemente una discesa costante.

Era bello essere di nuovo su un terreno solido, Joaken era determinato, mentre si faceva strada tra i rami secchi e i piccoli massi. Zampa di Nebbia rimase sotto i rami sporgenti ai margini dell'albero, mentre si lustrava le piume. Joaken si chiese per un momento se il grande Roc sarebbe stato al sicuro, poi ridacchiò tra sé. Erano poche le cose che potevano minacciare una tale creatura, sarebbero stati gli animali della foresta a dover fare attenzione.

Arrampicandosi su un tronco in decomposizione, Joaken notò un movimento all'interno di un gruppo di massi più grandi, dove la frana aveva creato una grotta poco profonda. Un basso rombo proveniva dall'interno, un suono sgradevole che era un chiaro avvertimento per chiunque si fosse avvicinato. Joaken decise che quello era il momento giusto per annunciare la sua presenza, soprattutto se non voleva che un masso gli cadesse in testa o che un ramo venisse scagliato nella sua direzione.

"Il mio nome è Joaken!" esclamò. "Vengo in cerca di Berlius il Forte, se vuole incontrarmi".

Il rombo crebbe prima di essere interrotto da un grugnito indignato, e una forma si materializzò dall'oscurità della caverna.

"Vengo in pace", Joaken sollevò le mani vuote, giusto per assicurarsi che non ci fossero malintesi.

"Chi non lo fa quando viene a parlare con Berlius il Forte?" una voce profonda rotolò giù per il pendio verso di lui.

Joaken si fermò e aspettò. Erano passati molti decenni dall'ultima volta che aveva visto Berlius e anche se tutto diminuisce con il tempo, niente poteva prepararlo allo spettacolo che ora vedeva, mentre l'oggetto della sua caccia entrava nella luce del sole. I lineamenti scoscesi del gigante della collina erano invecchiati. I capelli sporgevano dalle sopracciglia, dal naso e dalle orecchie, come un gruppo di ghiaccioli bianchi d'inverno. Anche il suo viso era invecchiato, come un vecchio pezzo di cuoio consumato. Qualcuno avrebbe potuto credere che fosse semplicemente la stanchezza a colpire la robusta figura, ma Joaken poteva vedere il grande peso della perdita che Berlius evidentemente portava sulle spalle.

"Vedo che gli anni del crepuscolo ci mordono entrambi", disse Joaken gentilmente.

"Humph, mi hanno preso molto tempo fa, amico Joaken", indicò Berlius con un sorriso torvo. "Proprio come hanno fatto con te".

"Proprio così", annuì Joaken, ricambiando il sorriso. "Ma credo che non siamo ancora pronti per essere presi".

Berlius scavalcò un abete rosso caduto e si rimise sulla corteccia ruvida, trasalendo quando il ginocchio si incrinò. "E cosa porta un Efreet Elder al Timber Helios di Draykh-Nahka? Siete molto lontani dalle Terre Ardenti".

Strofinandosi le mani, Joaken rabbrividì nella brezza del tardo pomeriggio. "Forse un fuoco per scaldare le nostre vecchie ossa dovrebbe venire prima di qualsiasi altro discorso?" propose.

Berlius fece un cenno di assenso, e Joaken si mise a raccogliere un po' di legna morta per accendere il fuoco. Il gigante lo studiò in silenzio, senza muoversi per aiutarlo. Era un silenzio scomodo che cresceva, e Joaken fu contento quando una calda fiamma scoppiò tra loro.

"Da quanto tempo sei qui?" Chiese infine Joaken, mentre si sistemava contro una lastra di pietra piatta.

"Sembra un'eternità", Berlius distolse lo sguardo dalle fiamme e fissò Joaken. "Per molto tempo sono stato perso, abbandonato a vagare per le terre desolate finché non mi sono imbattuto in questa foresta. Temo di aver lasciato che questo mondo di alberi mi consumasse. Mi sono nascosto qui per troppo tempo. I miei sentimenti di perdita sono più profondi di quanto abbia mai pensato possibile".

Joaken poté vedere il dolore nei grandi occhi del gigante, e ciò gli fece correre un brivido di paura. "Cos'è successo, Berlius?"

"Il consiglio è stato spezzato, dilaniato dal tradimento. Non c'era nulla che potessimo fare", la voce di Berlius vacillò, e si chinò verso il punto in cui era seduto Joaken. "Lei ha preso la mia magia", si batté il petto, "me l'ha strappata e poi mi ha bandito ai quattro venti".

"Chi?" Joaken sussultò. "Chi può aver fatto una cosa simile? Sicuramente nessuno può detenere un tale potere".

"Porzia", ringhiò Berlius, il nome del suo nemico invocando un'improvvisa animosità. "Ha venduto la sua anima a qualche immonda presenza ultraterrena... chissà a quali fini traditori. E anche Craniax era con lei, il vecchio pazzo".

"Ha bandito l'intero consiglio?" Joaken non riusciva a credere a quello che stava sentendo, che i maghi più potenti delle Splinterlands fossero stati ingannati da uno di loro e poi semplicemente scartati. "E gli altri?"

"Aggroedius Lightbringer ha lasciato il consiglio molte lune prima che lei rivelasse la sua mano, così come Yabanius l'Architetto, grazie agli Dei. Ne avevano abbastanza delle continue lotte intestine e dei piccoli battibecchi che erano diventati una scena familiare ogni volta che ci incontravamo. Per quanto riguarda Arius e Garibolius", Berlius scrollò le spalle, "chissà dove li ha mandati?

Joaken considerò attentamente le sue parole mentre le fiamme danzavano tra loro. "Ora comincio a capire come la Legione del Caos sia riuscita ad attaccare, anche se la conoscenza mi tranquillizza poco quando porta circostanze così terribili".

Berlius fece un lungo sospiro, grattandosi il groviglio di barba che pendeva in un disordine disordinato dal suo mento. "Una parte di me pensa che tutto questo non sarebbe successo se il Portatore di Luce e l'Architetto non avessero lasciato il nostro circolo; e anche il velo che ha nascosto Praetoria per così tanto tempo non sarebbe mai caduto."

"Potremmo parlare di ciò che è accaduto fino al sorgere del nuovo giorno, ma non ci aiuterà ad andare avanti", Joaken guardò l'ultimo lembo di sole affondare sotto le montagne lontane. "Ciò che è importante ora è considerare come possiamo risolvere la situazione. Se Portia ha abbastanza potere da mettervi tutti da parte, allora scommetto che è riuscita a nascondere le sue azioni a uno potente come il Lightbringer".

"Può essere l'unico motivo per cui non è tornato e non l'ha distrutta", annuì Berlius. "Ma senza la mia magia, non posso trovare lui o l'Architetto per avvertirli".

"Come ho fatto con te, troverò gli altri", Joaken fissò i suoi occhi smarriti, vedendo il fuoco riflesso su di lui. "E c'è ancora del potere in te, Berlius, altrimenti non ti avrei mai trovato".

"Se questo è vero, allora non posso raggiungerlo, amico Joaken. Qualunque sia stato l'incantesimo che la traditrice ha lanciato quando ci ha chiamati al consiglio, è stato come se mi avesse strappato il mana dalle ossa. Non ho mai provato tanto dolore".

Joaken poteva sentire l'indignazione tirargli le budella. Non era giusto che una cosa del genere rimanesse impunita. Ripensò alla sua vita e ai suoi insegnamenti; non c'era traccia di una volta in cui la Fiamma del suo stesso dio fosse mai stata maltrattata così tanto. Anche le piccole indiscrezioni sarebbero state punite con forza, e il pensiero di un progetto così eretico come quello di Portia, sarebbe semplicemente andato oltre ogni limite.
"Condanno quello che ha fatto, Berlius, come farà il Portatore di Luce quando glielo dirò", Joaken si spinse in piedi. "Ci sono molti torti che aspettano di essere riparati e il filo dell'inganno si sfilaccerà sempre, non dubitare di questo. Troverò il Portatore di Luce e l'Architetto, se posso, e ve li porterò. Insieme faremo giustizia su Portia la Traditrice e questo Craniax, che l'unica vera Fiamma sia testimone delle mie parole".

"Allora raccoglierò le mie forze e aspetterò il tuo ritorno", disse Berlius con un sorriso.

Joaken afferrò la propria barba e fece scorrere una mano sulla sua lunghezza. "Su questo non ho dubbi, dopotutto sei ancora Berlius il Forte".

Joaken si voltò e si avviò di nuovo verso Fogclaw. Un bagliore arancione si irradiò dal suo palmo alzato per illuminare il suo cammino. Trovare il Lightbringer si sarebbe rivelato più difficile di quanto non volesse ammettere, soprattutto considerando che, per tutta la durata del suo viaggio, non c'era stato alcun accenno alla sua presenza.

"Amico Joaken", la voce di Berlius lo fece riflettere. "Se non riesci a trovare Aggroedius, allora cerca le sue figlie, Talia Firestorm o Kiara Lightbringer. Una di loro saprà sicuramente dove potrebbe essere".

Joaken si guardò alle spalle e guardò l'ombra del grande gigante, quasi perso nell'oscurità strisciante. "Lo troverò, di questo puoi essere certo. Il caos rilascerà presto la sua presa sul nostro mondo, e coloro che sono rimasti in disparte e l'hanno lasciato accadere, espieranno sicuramente la loro complicità".

Credits:

Story: Daniel Beazley

Editor: Sean Ryan

Narrative Lead: Joey Shimerdla

Character Art (cover): Candycal

Illustrations: Harlis

Creative Director: Nate Aguila